Innovación: ¿Por qué es tan difícil innovar?

La palabra innovación se usa constantemente en el vocabulario de empresas y profesionales. Pero ¿qué es realmente la innovación?

Cuando empecé mi carrera en tecnología, era responsable del desarrollo de nuevos productos para una empresa de telecomunicaciones en la que, unos años después, terminé convirtiéndome en socio director.

Fue uno de los momentos más mágicos y transformadores de mi vida. Crear un nuevo producto para la empresa, diferenciarse de la competencia y, muchas veces, adelantarse a ella y observar cómo el resultado generaba ganancias y crecimiento. Era algo que despertaba en mí un nivel de motivación que no hay palabras para describir.

Vinimos a este mundo para evolucionar. La evolución forma parte de nuestra naturaleza y, con ella, llega la innovación. Cuando todo esto se une, el éxito viene después.

El significado de la palabra innovación indica que es todo aquello que es nuevo, una novedad que modifica antiguas costumbres, manías, procesos, legislaciones, etc. Es decir, algo totalmente nuevo, nunca antes hecho.

Pero hoy en día, cualquier cosa que se haga un poco diferente de como se hacía antes ya se denomina innovación. Dependiendo del punto de vista, no está mal pensar así, pero en el corazón de lo que realmente es la innovación debemos considerar que también tiene que haber algo evolutivo, disruptivo, audaz y totalmente nuevo. Si no tiene estos 4 ingredientes, solo haremos más de lo mismo, aunque un poco diferente.

Con el rápido avance de la tecnología, la fuerte competitividad, los productos cada vez más “comoditizados” y un time-to-market cada vez más corto, es más raro encontrar empresas que realmente estén innovando en el mercado y que realicen grandes inversiones en departamentos de Investigación y Desarrollo (I&D).

Un estudio realizado por ADAMS y BOIKE muestra que las innovaciones consideradas inéditas para el mundo bajaron del 20,4 % al 11,5 %. En cambio, las mejoras y modificaciones de productos existentes de la empresa crecieron del 20,4 % al 36,7 %. Las verdaderas iniciativas de innovación escasean. Ante este hecho, es posible entender por qué ya no vemos con tanta frecuencia esos productos inéditos que nos deslumbran y nos hacen pasar horas en una fila para tener la oportunidad de comprar uno.

En la figura 1, a continuación, podemos entender cómo ve una empresa los productos nuevos y cómo los ve el mercado. Cuando el grado de novedad es alto para ambos, entonces sí se entiende que se trata realmente de un producto innovador.

Figura 1. Cómo ve la empresa y el mercado los productos nuevos

En la figura anterior vemos algunos tipos de “productos nuevos”:

• Línea de productos nuevos: No son productos nuevos para el mercado, pero permiten que la empresa entre por primera vez en un mercado o en una categoría determinada de productos.
• Mejora de productos existentes: Sustitución del producto existente por otro con un mayor rendimiento y/o una mejor percepción de valor.
• Reducción de costos: Productos diseñados para sustituir a los existentes sin afectar sus funcionalidades, pero con un menor costo de producción, lo que también genera una mayor competitividad en las ventas y/o mayores ganancias.
• Ampliación de la línea de productos existentes: No son productos nuevos para el mercado, pero sí para la empresa, y permiten que esta amplíe su oferta dentro de una categoría ya existente en la organización.
• Reposicionamiento: Nuevas aplicaciones de productos existentes en un nuevo segmento de mercado o para otra actividad específica.
• Productos nuevos para el mundo: Son los que realmente son nuevos. Crean un mercado totalmente nuevo.

Un aspecto interesante que destaca el estudio de benchmarking de APQC es que uno de los factores para que una innovación ocurra y tenga éxito también está directamente relacionado con el clima, la cultura, la organización y un liderazgo positivo. Es decir, los líderes de las organizaciones deben entender que innovar es necesario y que es la clave para la prosperidad corporativa.

Un aspecto importante que se debe medir al lanzar un nuevo producto es el índice de retraso, que no es más que la diferencia entre el tiempo programado para el proyecto y el tiempo real hasta su lanzamiento. Cuanto mayor sea el índice de retraso, mayor será el fracaso en el lanzamiento de un proyecto (ver figura 2).

Figura 2. Índice de retraso en el lanzamiento de un nuevo producto

Existe otro escenario: no dar suficiente tiempo para que madure un producto lanzado. Muchas empresas (sobre todo las de bienes de consumo) ni siquiera han lanzado un producto y ya están trabajando en su “versión 2”. Esto solo demuestra que el proceso de desarrollo e innovación no fue eficaz y que no hubo una innovación real, ya que es necesario lanzar un producto sustituto en pocos meses.

Así como debemos calcular el índice de retraso, también es necesario calcular el índice de productividad. Este índice nos mostrará, en resumen, el ROI (retorno de la inversión) aplicado a I&D frente a las ventas o ganancias de este nuevo producto. Es uno de los índices más importantes para medir la eficacia y la productividad de este lanzamiento. En la figura 3, a continuación, se puede ver cómo calcular este índice.

Las mejores empresas tienen índices de productividad 12 veces superiores a los de las peores.

Figura 3. Índice de productividad

Con base en estos pequeños insights sobre lo que realmente es la innovación, ahora es posible entender y diferenciar un producto verdaderamente innovador y también organizar mejor la planificación de un nuevo producto, midiendo índices importantes que ayudarán a comprender el éxito o el fracaso de un lanzamiento.

Rodrigo de Oliveira Neves

CEO y fundador de VitaminaWeb